極度の怖がり
吉田 僕の場合は、完全な高所恐怖症だから、怖がりすぎて、現場で実力が出せないんですよ。
石丸 東京タワーにこの前一緒に行ったけど、35年ぶりでしたっけ？ 中学生のときダメだったというから、探検で高所恐怖症を克服できたか確かめに行きましたね。それで、堂々と歩いていたよね。
吉田 ようやく、東京タワーを克服しました！
本でも取り上げていますが、ゴロンドリナスというメキシコの洞窟で400メートルの縦穴を降りた時も、本当にブルってました。ここは底が見えるんです。だから「深い」というより「高い」という感じ。高所恐怖症の人間にとっては、ほんと恐ろしい…。
吉田 自分がそこにぶら下がっているのが信じられない。底まで降りたら、写真を撮りまくって、「うわー楽しい！」となるんだけど。しかも、ロープは穴の近くの木に縛るんですよ。
石丸 えー！
吉田 メキシコの友達が縛ったんだけど、ロープをセットする時にその木が揺れるんですよ。降下中にその木が抜けたら、落ちてしまう。「これ、本当にOKか？」と聞くと、「OK」と返ってきて。ぶら下がった時は生きた心地がしなかった。今考えても、怖い！ だから、高所恐怖症は克服できないと思う。でも怖いから、安全確認を何度もするし、「怖がりのおかげで生き延びられているんだな」とは思いますね。
石丸 普通の人以上に怖がりだものね。
吉田 「クレイジージャーニー」というテレビ番組に出たんですけど、クレイジーな人ばかり出てるんですよ。どの場面も、怖い。僕は飛行機に乗るのだって怖いのに。
石丸 あはははは。
吉田 何かにつけて恐怖心があるんです。その恐怖心と折り合いをつけながら「自分には何ができるかな？」という生き方なんですよ。
身動きが取れない時の対処法
石丸 恐怖心の最たるもので、洞窟の場合、身動きが取れなくなったら……というのもあるよね。
吉田 あー！
石丸 だんだん狭くなっていくところに初めて入る時、吉田さんは先頭で、一人で入っていくわけじゃないですか。
吉田 初めて行くところでは無理をするわけです。やっぱり、探検家だから、未踏の場所が面白い。だから、とにかく頭から突っ込んでいきます。
石丸 足からいくんじゃないんだ。
吉田 足には目がついてないので（笑）。ただ、そうすると、下り坂では頭に血が上ってきて、体調が悪くなってきます。「体が挟まって動けなくなったら、何日このままで生きていられるんだろう」とかも考えますが、行けるうちは前に進むしかないんです。
石丸 ふふふ。
吉田 どこまで行けるかは自分で判断するしかありません。頭を横にしないと進めなくなる→両手を前にしなければ進めなくなる→さらに狭くなって、肺の息を少し出さないと進めなくなる、というところまできたら、「ここで戻るか？ 進むか？」と考えます。「ここさえ抜ければ広くなる」と思えれば、なんとかして進もうとしますね。
というように、前向きなときはいいんだけど、いざ戻ろうなった時に、恐怖心が「どかーん」と襲ってきて、押しつぶされそうになったりもします。僕は「魂が離れる」というように言っているんですが、まず過呼吸になって。次に軽い酸欠になって、顔が赤くなります。こうなると、まともな判断もできなくなってしまう。
石丸 うん。
吉田 なので、まずは冷静になるのが先決です。そのためには、目を閉じるのがいいんです。
石丸 閉じるんだ。
吉田 現実逃避です。ヘッドライトを消せば真っ暗なんだけど、さらに目を閉じるのがいいんです。目を閉じたまま、脱出する方法として考えられる行動を少しずつ取っていくんです。下り坂でハマってしまったときは、指先を動かして、なんとか生還しました。これはかなり大変だったのですが、これについては本を読んでいただければ。
