マヤ文明の驚くべき天体観測と暦の話

『古代文明と星空の謎』より本文を一部公開

　マヤ文明の人たちが考えた宇宙は、天を13階層、地上を９階層に見立てて、大地は四つの神で支えられています。

　数字も特殊で、二十進法になっています（図２）。十進法の倍ですから、ある程度、合理的ではあります。

図２　マヤの数字。二十進法

　「０」を表す記号は特徴的ですが、１からあとは単純な点と線で表されます。

　１から４までは点の数で表され、５になると横棒になり、６から先はその上に点を加えます。10は５の横棒が２本です。11からは、この２本の横棒の上に点が加えられ、15は横棒が３本、16からはその上に点が増え、そして、20は「０」を表す記号の上に点が一つです。

　この20の上の点は１つで20を表していますので、30は横棒２本（10）の上に点が一つです。そして、40は「０」を表す記号の上に点が二つです。

　このように、数が20増えるごとに特徴的な「０」が出てきて数字表記が単純化されるので、二十進法と考えられているわけです。

太陽暦と優秀な天体観測技術

　マヤ文明の暦は非常に優れていました。

　暦は三つあります。

　１周期が地球の公転周期と同じ３６５日の「ハアブ」と呼ばれる「太陽暦」。１周期が２６０日の「ツォルキン」と呼ばれる「儀礼暦」。そして、紀元前３１１４年の基準日からの経過日数で表す「長期暦」です。

　太陽暦（ハアブ）については、エジプトのピラミッドのところでも解説しましたが、１か月が20日、１年が18か月なので、20×18＝３６０で、それに５日を足して、１年を３６５日とします。

　日にちの数え方としては、各月は０（ゼロ）から開始します。先ほど紹介した二十進法は、このひと月の日数「20」が基本になっていると思われます。地球の公転周期は、正確には３６５・２４２２日ですから、１年ごとに０・２４２２日ずつずれてきます。その誤差は適宜、調整されていたようです。

この誤差の調整に四苦八苦していたエジプトに対して、なぜ、高度な文明を持つマヤの人たちは「適宜調整」などという悠長な方法ですませていたのでしょうか。

　エジプトでは、小麦や作物に甚大な被害を与えるナイル川の氾濫を精密に予測することが何より大切であったため、正確な暦が必要不可欠でした。しかし、マヤ文明が栄えた場所は熱帯雨林で、雨季と乾季の予測の必要性が多少あっても、作物を植える時期に関して非常に精度の高い暦が必要かというと、そうではなかったと思われます。

　ですから、エジプトのように細かな誤差の調整を必要としていなかったのではないかと推測されます。