多くの人が集まり、消費生活が便利になった江戸の市中には、酒が出回っていた。荻生徂徠は、上記の文章に続けて、「酒屋に樽拾い・御用というものありて、下々酒をととのえる事自由なる故、寒気をふせぐために調えて呑む」といっている。「酒屋に樽拾い」とは、空き樽や貸し徳利を集めて歩く酒屋の丁稚のことで、
〇「はつ雪や是も人の子樽拾ひ 江戸沾徳」（俳諧五雑俎 享保十年）
などと詠まれている。享保のころには、こうした樽拾いの少年が酒屋で働いていて、山崎北華の「市中の弁」にも、「酒は烏の鳴くしのゝめより、後夜過るまで御用御用の小でつち有」とある。夜半過ぎまで、とあるのは誇張と思えるが、酒屋の丁稚が、得意先の家々を廻って酒の注文を受けて配達し、空いた酒樽や貸徳利を回収していた。酒飲みにとっては便利な存在で、『教草女房形気』二十一編（万延二年）には、長屋の中を廻って貸徳利を回収している「酒屋の御用」が描かれている。
こうした丁稚が働いている酒屋の数は、寛延三年（一七五〇）頃に「凡そ二〇〇〇軒余り」にのぼっていた（『正宝事録』）。延享四年（一七四七）の江戸の町数は「千六百七拾八町」であったという（『壬申掌記』文化八年）。単純計算すると各町に一軒以上の酒屋があったことになり、当時の江戸の人口は一〇〇万人位なので、五〇〇人に一軒の割合で酒屋が存在していたことになる。
酒屋では酒の升売りをしていて、
〇「暮方は皆小半の買い手なり」（住吉みやげ宝永五年・一七〇八）
で、夕方、職人の女房などが小銭を持って酒を買いに行っている（『出謗題無智哉論』初編文化元年）。小半（こなから）とは、小（こ）も半（なから）も半分の意で、半分の半分、つまり四分の一のことをいったが、一般的には酒や米の一升の四分の一、すなわち二合五勺を表す言葉として使われていた。その日暮らしの多い江戸っ子は、その日に飲む量の晩酌の酒を買っていたのである。しかも酒屋は、
○「四つ前に寝ると酒屋は叱られる」（万句合 天明三年）
ので、夜遅くまで営業していた。四つ（午後十時頃）は、前述したように木戸が閉じる時刻である。それでも閉店後に叩き起こされていて、
○「寐ぬ声でもう寐やしたと酒屋言い」（万句合 明和五年）
○「銭で戸を叩いて酒屋起こすなり」（万句合 安永五年）
と夜もゆっくり寝ていられなかった。
これなしには一日が終わらない
はじめて明かされる家飲みの歴史
