まえがき
奇妙な姿をした数々の深海生物。奇怪なれど美しいその姿は、分厚い水に閉ざされて手が届かなかった。しかし2000年代以後、機械の発達で深海生物の写真撮影が可能となる。美しい深海生物の写真で本をつくる。これには需要があって、つくれば売れた。実際、私がそうしてかつてつくった深海本はそこそこ売れたのだ。売れるとわかれば皆が同じものをつくって売るし、実際、類書が多く出た。人はそれをパクリと言うが、いやいや、これこそが経済学者シュンペーターの言うイノベーションである。
イノベーション理論とは新商品がパクリを生み出し、金の流れをつくって好景気を作り出す、その過程を解説した理論であった。そして結果も示した。たくさんつくれば値崩れが起こり、利潤を生み出せない投資は、今や重しとなって景気を低迷させる。つまりは不況。珍奇とパクリと投資と景気と不景気の循環。これが深海生物本にも起こった。しかも、数少なかった画像はすぐに使い尽くされてネタがなくなり、深海バブルは終わりをつげたのである。
とはいえ、画像にこだわるから尽きるだけで、ネタ自体はいくらでもある。たとえば深海生物の眼。これだけで本が一冊以上書ける。チョウチンアンコウだけで一冊本を書くこともできる。あるいは伝説のオオウミヘビで本を書くこともできた。
今回、私が書いたこの本はオオウミヘビをテーマにしている。少なくとも本の3分の1はそうだ。100年以上前の19世紀。海で奇妙な怪物を目撃した報告が相次いだ。それは人間が知る既知の海洋生物ではない。見た目はヘビのようだが、しかしはるかに大きい。だからオオウミヘビ。ところが目撃談を丁寧に読むと、それらはダイオウイカとかリュウグウノツカイとか、深海大型生物の誤認であることが分かる。
オオウミヘビ伝説は消えたが、私が小学生であった1980年代はまだその名残があった。当時の子供向け怪奇本に必ず登場した怪獣御三家。ネッシー、雪男、そしてオオウミヘビ。このうち実在が確かなのはオオウミヘビだけだ。ネッシーと雪男は違う。ネッシーと雪男の目撃談は形が一定しない。彼らは実在でもないし、誤認でもなかった。ネッシーと雪男は妖怪や都市伝説の類なのである。
しかるにオオウミヘビは実在であり生物学の範疇に入る。それも深海生物の範疇に。だから今回、オオウミヘビをネタにして深海生物を語ろう。これは世界のミステリーを夢中になって読んでいた子供時代の私自身への回答であるし、同様な経験をした、かつて子供だった大人たちへの解説でもある。
とはいえだ。オオウミヘビのネタだけで一冊書くと、それはもう深海本ではなくなってしまう。だからオオウミヘビの後はチョウチンアンコウとデメニギス、ダイオウグソクムシを語る。彼らはゲームにも登場する人気深海生物だ。そして後半3分の1は生きた化石である深海生物を取り上げる。オウムガイ、コウモリダコ、シーラカンス。これで一般の皆が知る深海生物はほぼ網羅し尽くせる。
最後のシーラカンスでは、変化するものが生き残るという、ダーウィンの「名言」も解説する。この名言の正体とダーウィンの真意は、ビジネスマンにとって興味ある内容ではないだろうか。これは取ってつけた話題に見える。しかし、変化するものが生き残るという名言の正体を明らかにせぬ限り、深海魚シーラカンスの謎は理解してもらえぬだろう。なんといってもシーラカンスは変化しないまま生き延びてきた深海魚であるのだから。
さてもさても50代のサラリーマンには懐かしいネタを含めて今回、深海魚の本を書いたわけだが、この本はパクリを生み出して次なるイノベーションを引き起こせるだろうか？ 景気をささやかに向上させられるだろうか？ 景気高揚が急務である昨今、これが実際にできるかどうかはわからない。ともあれ、かつて子供であり、今は大人である皆さんがかつて抱いた疑問と興味。それにこの本はお答えしよう。
【目次より】
第1章 怪物と呼ばれた深海生物
1 ダイオウイカ――“巨大海ヘビ"はマッコウクジラのディナー
2 ラブカ――ヘビの顔をした深海ザメ
3 ミツクリザメ――古代の巨大肉食魚の正統な後継者
4 ウバザメ、メガマウス、ニューネッシー――人は見たいものしか見えない
5 リュウグウノツカイ――古代から想像力を刺激する容姿
6 レプトケファルス幼生――巨大ウナギ伝説の起源
第2章 想像を絶する深海の生態
7 ビワアンコウ――極端に小さいオスの役割
8 デメニギス――透明な頭と巨大目玉の超能力
9 ダイオウグソクムシ――無個性という特殊能力
第3章 生きた化石は深海にいる
10 オウムガイ――貝がイカに進化する過程
11 コウモリダコ――独自のニッチで1億6600万年
12 シーラカンス――ダーウィン進化論の神髄
